Sadako était une petite fille de 2 ans qui vivait à Hiroshima le jour où la bombe est tombée, à 2 km du lieu de l'explosion.
Elle s'en sortit en apparence indemne, sans la moindre blessure.
Toutefois, en 1954, on lui diagnostiqua une leucémie suite aux radiations, le "mal de la bombe atomique" tel qu'on l'appelait.
Une de ses amies lui raconta la légende des 1000 grues - le senbazuru 千羽鶴 - qui veut que si on parvient à plier 1000 grues en origami, on voyait son vœu exaucé.
Pour guérir, elle commença donc à plier ses grues de papier, utilisant la moindre morceau de papier sur lequel elle parvenait à mettre la main (y compris les étiquettes des flacons de ses médicaments.)
Au total, elle parvint à plier 644 grues de papier. Elle décéda en octobre 1955 à l'âge de 12 ans.
Son histoire émut ses amis et sa classe. Ils achevèrent de plier les 1000 grues et continuèrent à en plier d'autres afin de récolter des fonds pour construire une statue en l'honneur de Sadako et de tous les enfants victimes de la bombe.
Cette statue est présente dans le parc de la paix d'Hiroshima avec l'inscription suivante à sa base:
これはぼくらの叫びです これは私たちの祈りです 世界に平和をきずくための
Ceci est notre cri. Ceci est notre prière. Pour construire la paix dans le monde.
Depuis lors, chaque année, des milliers de grues en papier sont envoyées du monde entier à Hiroshima pour être exposées autour du monument.
